28 Ott 2024
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La cometa C/2024 S1 (ATLAS), già soprannominata “cometa di Halloween”, si prepara a stupire gli appassionati di astronomia, con il suo perielio — il punto di massima vicinanza al Sole — previsto per il 28 ottobre 2024, a pochi giorni dalla celebre festa.
Le comete sungrazer, come la C/2024 S1 (ATLAS), vivono una “vita spericolata”: il loro passaggio ravvicinato al Sole le rende spettacolari, ma spesso le porta a disintegrarsi prima di raggiungere il perielio. Se invece dovesse resistere, questa cometa potrebbe trasformarsi in un oggetto straordinariamente luminoso, simile alla famosa cometa Lovejoy del 2011.
Segni di disgregazione iniziale sono già stati notati in un report del 9 ottobre su The Astronomer’s Telegram, con immagini del South African Astronomical Observatory che rivelano possibili indizi di frammentazione. Al momento, la “cometa di Halloween” ha una magnitudine di circa 8, risultando invisibile a occhio nudo ma rilevabile con un buon telescopio.
Se sopravviverà all’avvicinamento al Sole, la cometa potrebbe arrivare a una magnitudine di –1, paragonabile alla luminosità della stella Sirio. Dopo il perielio, la sua posizione si sposterà leggermente, e potrebbe farsi ammirare poco sopra l’orizzonte sud-est, circa un’ora prima del sorgere del Sole, all’alba.
